驚異の酵素パワー

ガン・内臓病・美容まで幅広い効用

酵素は栄養と健康を結ぶ“仲人”　

　「酵素」という言葉を聞いたとき、洗剤や歯みがき粉を思い浮かべる人はきっと多いことでしょう。洗濯物のガンコな汚れも酵素を加えた洗剤だときれいに落ちるといわれ、また、酵素入りの歯みがき粉は歯垢を分解する、と宣伝されました。ほかにも、化粧品や薬品など、われわれの暮らしをちょっと見回しただけでも「酵素入り」の製品は数多くあります。
　酵素というとなにか無機質的なイメージがありますが、実は、われわれ生物の体の中でも大活躍しているのです。食べ物の消化を助けたり、分子のやり取りをしたりして細胞の分解・合成を促すなど、さまざまな化学反応に介在しています。生物は(人はもちろん)酵素なしでは生きていられない、と申して差し支えありません。生物にとって、酵素はなくてはならない「物質」なのです。
　ところで、酵素の存在が化学的に証明されてから二〇〇年あまり経ちます。そして人体の中だけでも数千種もの酵素がわかっていて、それぞれが特有の反応を延々と繰り返しています。また、酵素は人間だけでなく、哺乳類から昆虫・微生物、野菜や果物などの植物まで、高等下等を問わず、あらゆる生命体の中に存在して（作られて）おり、生命活動の重要な役割を司っています。
　しかしながら、酵素と洗剤とは結びつけられても、酵素とわれわれの健康との因果関係をはっきりイメージすることはむずかしいでしょう。化学的に言ってしまえば、酵素とは『生物体内でおこる種々の化学反応の“触媒作用”をする、たんぱく質からできている物質』ということ……、だから、酵素が順調に働けば体内のさまざまな反応が迅速に行なわれ、新陳代謝が活発化されます。栄養不良など食生活の乱れている人では「酵素パワー」がうまく発揮できていません。
　この小冊子では、酵素をだれにでも分かりやすく解説したいと思い、専門的な学術用語はなるだけ少なくしています。それでも多少わかりづらいところもあるでしょう。そのときは細部にこだわらずに全体を読みすすめていただければと思います。
　酵素とは一体ナニモノなのか、健康とどのようなつながりがあるのか、本書を読むことで酵素の理解に役立ち、またひいては読者の健康維持に少しでも役立てていただければと願っています。

■　藤本大三郎（ふじもと　だいざぶろう）　■

理学博士
1935年東京都生まれ。59年東京大学理学部卒業。東北大学助教授、浜松医科大学教授を経て、86年から東京農工大学教授。現在は名誉教授。専門分野は生物化学で、酵素、コラーゲン、代謝等の研究で活躍。主な著書は「わが輩は酵素である」「老化はなぜおこるのか」「タンパク質とは何か」（講談社）、ふるさと文庫に 「驚異の酵素パワー」 「若さと健康の支えコラーゲン」 など。このほかに、推理小説「バイオ教授の殺人ゼミナール」「二重らせん殺人事件」（新評論）もあり、幅広い執筆活動もこなしている。

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